物體直接傳導熱量的能力稱為熱傳導率或熱導率，又稱導熱系數。它是物質導熱能力的量度，符號為 λ或K。按傅里葉定律，熱導率定義為單位截面、單位長度的物質在單位溫差下和單位時間內直接傳導的熱量，國際標準單位為瓦特/米.開（W/m.K）。

如沒有熱能損失，對于一個對邊平行的塊形材料，依傅里葉定律有如下公式：

    E/t=λ*A*（θ2-θ1）/ l

    式中：E是時間t內所傳能量，A為截面積，l為長度

       θ2和θ1分別為兩截面溫度。

在一般情況下有：

    dE/dt=-λ*A*dθ/dl

熱導率λ很大的物體是優良的熱導體，而熱導率小的是熱的**導體或為熱絕緣體。

各種物質的熱導率數值主要靠實驗測定，其理論估算是近代物理和物理化學中一個活躍的課題。

熱導率一般與壓力關系不大，但受溫度的影響很大。純金屬和大多數液體的熱導率隨溫度的升高而降低，但水例外；非金屬和氣體的熱導率隨溫度的升高而增大；晶體冷卻時，它的熱導率增加極快。若物質各部分之間溫度差不是很大時，在實用上對整個物質可視λ 為一常數。傳熱計算時通常取用物料平均溫度下的熱導率值。

此外，固態物料的熱導率還與它的含濕量、結構和孔隙度有關。一般含濕量大的物料熱導率大。如干磚的熱導率約為0.27(W/m.K)而濕磚熱導率為0.87(W/m.K)。物質的密度大，其熱導率通常也較大。 金屬含雜質時熱導率降低，合金的熱導率比純金屬低。

各類物質熱導率(W/m.K)值的大致范圍是：純金屬為12～419，合金為12～120，絕熱材料為0.03～0.17，液體為0.07～0.7，氣體為0.006～0.6（1個大氣壓下）。